C’est presque du Gilbert Robinet 
Thierry Berthier
Maître de Conférences en mathématiques à l’Université de Limoges, chercheur au sein de la Chaire de cybersécurité & cyberdéfense Saint-Cyr – Thales -Sogeti
Rapport Attali: ou comment tuer l’École polytechnique…
Commandé par le Premier ministre en décembre 2014, le rapport de Bernard Attali sur l’École polytechnique vient de livrer des préconisations et des recommandations pour le moins « surprenantes » face aux enjeux et défis technologiques actuels. Sous prétexte de moderniser l’École et de lui redonner une visibilité à l’international (qu’elle n’a jamais perdue d’ailleurs), le rapport propose de casser méthodiquement les spécificités qui ont fait l’excellence de l’établissement depuis plus de deux siècles et de dissoudre l’École dans un ventre mou universitaire contre-nature. Si l’intention première du rapport est de préparer l’École aux changements disruptifs du 21ème siècle, ses prescriptions s’inscrivent quant à elles dans un positionnement idéologique qui ne peut que se révéler contre-productif et nocif à très court terme. Si l’on observe attentivement l’ensemble des recommandations formulées, aucune d’entre elles n’apporte une réelle amélioration mais témoigne au contraire d’une volonté de nivellement par le bas qui vient à rebours d’une vision stratégique moderne.
Une fusion-dissolution de l’École
La première de ces préconisations propose de regrouper l’X avec une dizaine d’autres écoles d’ingénieurs présentes sur le plateau de Saclay. L’idée sous-jacente est d’atteindre une taille critique pour pouvoir rivaliser avec la concurrence étrangère (Stanford, EPFL, Technion, Oxford,…) dans le classement de Shanghai notamment. Cette proposition est déjà en application puisque la construction de l’Université Paris-Saclay a débuté et que des rapprochements pertinents émergent entre les établissements concernés. Par contre, toute fusion forcée de Polytechnique au sein d’un groupe de dix écoles de natures différentes provoquerait de facto une disparition de l’X par « dissolution » dans la masse. C’est malheureusement ce que préconise le rapport qui préfère une grosse structure hétérogène, incapable de faire le tri entre ses étudiants, à une association d’écoles réalisée en bonne intelligence. Tout au long de sa réflexion, l’auteur du rapport a semblé ignorer la tendance élitiste mondiale de recherche d’excellence, de quête des meilleurs talents qui accompagne désormais les économies de la connaissance et de l’innovation. L’exemple américain illustre à lui seul parfaitement ce mouvement mondial de détection des meilleures intelligences et des « gros potentiels ». Il s’inscrit aujourd’hui pleinement au cœur de la convergence NBIC (Nanotechnologies, Biotechnologies, Informatique, sciences Cognitives) qui transforme notre environnement en profondeur. L’Université de la Singularité, créée par Ray Kurzweil, Directeur de l’ingénierie de Google, soutenue par Cisco, par la Nasa et de nombreux grands groupes s’emploie à détecter et à recruter les meilleurs profils à l’échelle mondiale. Elle n’est pas la seule à le faire. La Chine s’engage dans une démarche éthiquement contestable de sélection génétique des futurs quotients intellectuels d’exception. La course au neurone se généralise et s’accélère pour devenir le moteur des économies du futur. La France de son côté possède une école mathématique (laboratoires des ENS, de l’X et d’autres grandes écoles) reconnue qui est parfaitement capable de rivaliser avec le géant américain si on ne l’entrave pas. Dans ce contexte de compétition mondiale, l’élan égalitariste qui consiste à casser l’École polytechnique relève de la faute stratégique et de l’aveuglement idéologique. C’est une forme de trahison de l’esprit des sciences qui anime l’X depuis plus de deux siècles.
Un accès Post-Bac…
La seconde proposition formulée par Bernard Attali appelle à créer un accès post-bac à l’École. Il s’agit de la proposition la plus surréaliste du rapport. Elle pourrait d’ailleurs faire sourire si elle n’engageait pas directement la survie de l’École. Cette préconisation témoigne d’un manque total de connaissance des exigences et du niveau scientifique de l’École. D’une parfaite impartialité, ce concours parvient à détecter les 400 meilleurs esprits mathématiques et physiques d’une classe d’âge en France. C’est le plus républicain des concours puisqu’il donne les même chances de réussite à chaque candidat. Résoudre un problème mathématique ou physique complexe pendant quatre heures, seul devant sa copie, dissipe toutes les inégalités sociales ou culturelles. Seules les capacités de déduction, d’intuition et l’intelligence agissent puis déterminent la liste des reçus et celle des recalés.
Pour mettre en place un recrutement post-bac, il faudrait être en mesure de détecter les meilleurs élèves dès la classe de Terminale, au niveau national. La seule mention très bien obtenue au bac ne peut suffire pour assurer le recrutement. Il faut s’orienter vers un nouveau concours classant très sélectif à l’image du Concours Général. Dans les faits, le dispositif ne fera que déplacer le problème du vivier de recrutement en amont. La proposition de Bernard Attali rappelle beaucoup les adaptations du concours d’entrée à Sciences Po imaginées et mises en œuvre par Richard Descoings pour favoriser un recrutement sur critères sociaux. La stratégie Descoings de concours parallèle ne fonctionne pas pour les sciences dures. Le passage par la classe préparatoire est nécessaire même s’il fait lui aussi l’objet de critiques régulières et de tentatives de déstabilisation ou de suppression alors qu’il a démontré son efficacité depuis des décennies. Il est bien connu qu’en France, on aime casser ce qui fonctionne !
La fin du classement de sortie
L’obsession égalitariste s’exprime à nouveau dans cette proposition. Le classement actuel permet de sélectionner les élèves candidats aux grands corps de l’État (Mines, Ponts et Chaussées, Armement…) et aux poursuites en quatrième année dans les plus prestigieuses universités américaines. La différence de niveau académique séparant l’élève major de l’élève classé trois-centième existe bel et bien. En général, les recruteurs apprécient de connaître le classement de sortie des candidats à un poste, et ceci quelle que soit l’école concernée !
La fin de la solde des élèves
Le principe du remboursement de la pantoufle vient d’être officiellement adopté. Mesure jugée insuffisante pour l’auteur du rapport, ce dernier préconise une suppression pure et simple de la solde. Dans cet élan, il faut également supprimer toutes les soldes perçues par les élèves des autres écoles militaires (Saint-Cyr, Navale) puis supprimer la rémunération des élèves des Écoles Normales Supérieures. L’économie réalisée sera de toute évidence infinitésimale par rapport à ce que coûte l’échec en premier cycle universitaire ou par rapport au coût des quotas de bacheliers technologiques à intégrer de force dans des filières incompatibles avec leur niveau académique. Nous payons toujours beaucoup plus cher les pulsions égalitaristes de certains que le coût de la solde annuelle des polytechniciens…
Ne sacrifions pas Polytechnique
Les mesures préconisées par Bernard Attali sont mauvaises car elles ne peuvent qu’affaiblir l’École polytechnique. Contre-productives, elles cherchent à niveler par le bas là où il faudrait « tirer vers le haut » la structure pour la rendre résiliente. Des adaptations sont certainement nécessaires à l’X comme ailleurs, dans d’autres écoles ou universités. Construire une réforme sur la seule base d’une idéologie égalitariste, c’est faire preuve d’un aveuglement coupable face aux mutations technologiques actuelles. Monsieur Le Premier Ministre, Monsieur Le Ministre de La Défense, accordez-vous six mois supplémentaires pour commander une seconde étude, réalisée cette fois gratuitement par une équipe de scientifiques, de chercheurs, d’industriels, d’innovateurs, de décideurs civils et militaires en phase avec la modernité et la réalité internationale. Vous obtiendrez alors les bonnes propositions pour cette École de la République…
Défendons l’École polytechnique !
